Masaža je uvjerljivo najstarija fizioterapijska tehnika koja je još u upotrebi. Iako su posljednjih desetljeća proizvedeni manje ili više sofisticirani strojevi za masažu, još niti jedan nije uspio zamijeniti ruke iskusnog terapeuta. Oni skloni new age filozofiji reći će da je to zbog “razmjena energije” između masera i pacijenta. No ipak mislim da je tajna preciznom osjećaju kojim terapeut opušta mišićnu napetost, i čini da se bolovi smanje ili nestanu.
Fiziološki, masaža potiče cirkulaciju krvi i limfe, te se masirano područje mjerljivo zagrijava. Isto su tako poznati i učinci na smanjivanje mišićnog tonusa (napetosti u mirovanju). Na staničnoj razini, povećava se propusnost membrane i ubrzava metabolizam. Novija istraživanja pokazuju i niz drugih pozitivnih efekata.
Prosječan će laik vjerojatno biti zbunjen svom silom različitih masaža koje se danas nude, često neobičnih i egzotičnih naziva. Ponekad se može činiti da neke od tih tehnika imaju izuzetna svojstva. No, postoji jedna jednostavna podjela koja može olakšati razumjevanje. Dvije su temeljne vrste masaža- medicinske i nemedicinske.
Ove prve imaju točno određenu svrhu i mjesto u liječenju kod specifičnih oboljenja i bolnih stanja. Neobično je važno da ih izvodi stručnjak sa adekvatnom medicinskom naobrazbom. Samo s tim tehnikama moguće je ukloniti bol, grč, smanjiti trnjenje, otečenost ili pozitivno utjecati na koji drugi neugodan simptom. U kombinaciji sa drugim tehnikama liječenja, masaža je moćna poluga u uspostavi stanja pune funkcije lokomotornog, dijela kardiovaskularnog i nervnog sustava.
Nemedicinskim masažama cilj je prije svega postići relaksaciju dijela ili cijelog tijela. Ove se masažne tehnike danas najviše upotrebljavaju unutar wellness pristupa, te su sjajan poticaj u oslobađanju od stresa.